生まれ育った東京から、山梨へ移住して3年。この地で出会った新たな友人との交流や、お仲間とのサークル活動に勤しむお二人の笑顔は、少年少女に戻ったように、いきいきと輝いています。

東京都府中市で生まれ育ち、結婚後もご実家から都心の勤務先へと通うサラリーマン生活を送っていた水谷さん。「45歳を過ぎた頃から、漠然とですがリタイア後の生活について考えるようになりましてね。家内と、『ゆくゆくは、自然がいっぱいある場所で、ゆったりと暮らせたらいいよね』なんて話したり、趣味のゴルフやスキーに行った際にはその土地の不動産屋を覗いたりするようにもなっていきました」。そんななか出会ったのが、今ご自宅が建っている土地。「実は、アクセスが良いこともあり、八ヶ岳周辺に来る機会は多かったものですから、雰囲気の良い所だなぁとは思っていたんです。でも、住むことになるとは思っていなかった。ところが、この土地を見た途端、ここ以外には考えられなくなった。ある意味、衝動買いですよ」。そこは、なだらかな丘の中腹。周囲にはのどかな田園風景が広がり、富士山、南アルプス、そして八ヶ岳を臨むことができる、本当に気持ちのいい場所。それから数年後、水谷さんご夫妻はここに家を建て、1年間の二地域居住を経て、ご主人は会社を早期退職。夫婦揃って移住したのは、3年前のことでした。

心許せる友と出会えた農業大学校

「こちらへ来てすぐ県立農業大学校の職業訓練農業科に入学し、9ヶ月間通いました。同級生はIターン、Uターン含め約50名。リタイア組も多くいましたよ」。農業の技術を一から学べたことも然ることながら、地元の友との出会いも大きかったそうで、「卒業後も親しくお付き合いさせてもらっているんですが、なんだかんだ言って、彼らには助けてもらうことも多い。たとえば農地にしても、同級生の一人が貸してくれました。ありがたいなと思いますね。実はこの畑、農作業の合間に富士山や南アルプスの雄姿を眺めることが出来る、最高のシチュエーションにあるんですよ」。出荷しないまでも、たいていの野菜は賄えるそうで、「主人が作った野菜を食べられるのも、ここで暮らしているからこそですよね。もっとも、親指の頭くらいの玉ねぎとか、巨大なきゅうりとか、どうやって料理したらいいの？と困る野菜もいっぱい持って帰ってきますけど」と笑う奥様に、「でも味はいいだろう？」と穏やかな笑顔で返すご主人。お二人の間に、優しい時間が流れます。

利害関係がないから、遠慮もない。だから、楽しいんです。

水谷さんご夫妻には、もうひとつ大切な出会いがありました。それは、"八ヶ岳ふるさと倶楽部"。「この倶楽部は、ここでの暮らしを楽しむための集まり。会員は、『都会からの移住者』という共通点を持つだけで、社会的地位も関係なければ、利害関係も一切ありません。まるで学生時代に戻ったみたいに、みんなで意見を言い合ったり、ワイワイ騒いだり…それがすごく楽しいんですよ」。今年は代表を務めているそうで、「月2回のイベントを運営委員の皆さんと一緒に企画したり、隔月会報を発行したり、雑用もいっぱいあって、結構忙しいんですよ」と言いながらも、とても楽しそう。

「一生懸命頑張って働いてきたんだから、リタイア後はご褒美の時間。何をやるにしても精一杯やって楽しまなくちゃ」と水谷さん。晴れやかな表情から、ここでの暮らしを心から楽しんでいる様子が、ひしひしと伝わってきました。